太阳能热发电是先将太阳能转化为热能，再将热能转化成电能，它有两种转化方式：一种是将太阳热能直接转化成电能，如半导体或金属材料的温差发电，真空器件中的热电子和热电离子发电，碱金属热电转换，以及磁流体发电等。（不是光伏）另一种方式是将太阳热能通过热机（如汽轮机）带动发电机发电，与常规热力发电类似，只不过是其热能不是来自燃料，而是来自太阳能。
聚光太阳能发电（Concentrating Solar Power，缩写CSP），准确表述应是“聚光太阳能热发电”，俗称“光热发电”，指使用辐射能汇聚装置，聚焦太阳的辐射能，加热工质，通过工质输送热能做功推动发电机的发电方式。
典型的太阳能热发电系统由4部分组成：
集热子系统
热传输子系统
蓄热与热交换子系统
发电子系统
蓄热子系统：由于太阳能受季节、昼夜和气象条件的影响，为保证发电系统的热源稳定，需设置蓄热装置。
光热发电主要分：槽式，塔式，菲涅尔式和碟式。
塔式、槽式和碟式三种电站技术比较
1.塔式电站和碟式抛物镜集热器分散布置式电站均为点聚焦，聚光倍数高达500以上。
2.但塔式电站的跟踪代价高，碟式电站的能量集中代价大，二者受到了目前技术水准的限制，实现商业化尚需时日。
槽式电站是
太阳能被认为是人类在21世纪将取代传统化石能源的选择之一,它是一种可以再生的绿色能源。太阳能这种清洁能源越来越受到人们的青睐，在人们生活、工作中有广泛的作用，其中之一就是将太阳能转换为电能，太阳能电池就是利用太阳能工作的。而太阳能热电站的工作原理则是利用汇聚的太阳光，把水烧至沸腾变为水蒸气，然后用来发电。接下来我所要介绍的就是太阳能光热发电的一些相关内容。
太阳能热发电是先将太阳能转化为热能，再将热能转化成电能，它有两种转化方式。一种是将太阳热能直接转化成电能，如半导体或金属材料的温差发电，真空器件中的热电子和热电离子发电，碱金属热电转换，以及磁流体发电等。另一种方式是将太阳热能通过热机（如汽轮机）带动发电机发电，与常规热力发电类似，只不过是其热能不是来自燃料，而是来自太阳能。目前世界上太阳能光热发电主要有塔式、槽式、碟式及菲涅耳式几种。目前世界上已有好多地区都在筹划或者正在建设太阳能光热电站，我国也在积极筹划建设一些太阳能光热电站。
槽式太阳能热发电系统全称为槽式抛物面反射镜太阳能热发电系统，是将多个槽型抛物面聚光集热器经过串并联的排列，加热工质，产生过热蒸汽，驱动汽轮机发电机组发电。碟式（又称盘式）太阳能热发电系统（抛物面反射镜斯特林系统）是由许多镜子组成的抛物面反射镜组成，接收在抛物面的焦点上，接收器内的传热工质被加热到750℃左右，驱动发动机进行发电。菲涅耳式光热发电类似槽式光热发电，只是采用菲涅耳结构的聚光镜来替代抛面镜。这使得它的成本相对来说低廉，但效率也相应降低。此类系统由于聚光倍数只有数十倍，因此加热的水蒸气质量不高，使整个系统的年发电效率仅能达到10%左右；但由于系统结构简单、直接使用导热介质产生蒸汽等特点，其建设和维护成本也相对较低。塔式太阳能热发电系统是在空旷的地面建立一高大的中央吸收塔，塔顶上安装固定一个吸收器，塔的周围安装一定数量的定日镜，通过定日镜将太阳光聚集到塔顶的接收器的腔体产生高温，再通过吸收器的工质加热并产生高温蒸汽，推动汽轮机进行发电。这几种光热发电方式都是通过光转换为热再产生蒸汽来带动汽轮机进行发电。不管是哪种发电方式，其中如何储能都是非常关键的，就像光伏，它只能白天发电，白天发的电用不了，晚上电又供不上，这样不仅造成了资源浪费，而且对电网也没起到任何缓解作用。所以，储能在发电过程中都是至关重要的。如何储能这是关键，目前比较理想的就是熔融盐储能。作为太阳能光热发电的核心技术，目前全球掌握该项技术的只有美国、西班牙、丹麦、德国。
太阳能光热发电必将大兴于世！